锅炉作为工业生产中常用的热能转换设备，其效率和稳定性对于生产企业来说至关重要。而空气预热器作为锅炉系统中的重要部件之一，具有重要的作用。
空气预热器能够利用烟气来加热燃烧用的空气，进而提高锅炉的燃烧效率。烟气在烟道中流动时，通过与烟气接触的空气预热器，烟气中的热量转移到空气中，使空气得到加热。这样一来，空气进入锅炉炉膛时已经被加热到一定温度，这提高了炉膛温度，改善了燃料着火和燃烧条件，减少了燃料不完全燃烧的损失。
一般来说，空气温度每提高50℃，可使排温度降低30-35℃，锅炉的效率可*左右。因此，合理利用空气预热器可以有效提高锅炉的能效。
目前，大中型锅炉主要采用管式和回转式两种型式的空气预热器。管式空气预热器由许多钢管组成，烟气自上而下穿过管内，空气在管外横向流过。这种空气预热器工作可靠，漏风较少，但体积庞大。回转式空气预热器则由金属波形薄板组成的转子作为受热面，通过电动机拖动转子进行加热。回转式空气预热器结构紧凑，重量轻，具有很好的传热效果，但漏风量较大。
对于大型锅炉来说，后者的优点更突出，因此在炉膛容量较大的锅炉中，通常采用回转式空气预热器。
另外，汽包锅炉具有较高的蓄热能力，能够自动适应负荷变化。由于汽包锅炉的金属消耗量比直流锅炉多，水容积也较大，因此其蓄热能力较高。而汽包内蒸汽空间可以储存一定数量的蒸汽，在燃料量不变但负荷发生变化时，锅炉汽压变化比较缓慢。负荷增加时，燃料量不变导致产汽量小于用汽量，汽压必然下降。而汽包中储存在炉水和金属中的一部分热量会使部分炉水汽化，产生少量蒸汽来弥补负荷增加的效果。当产汽量大于负荷时，多余的蒸汽以压缩的形式储存在汽包蒸汽空间，而多余的热量则以提高炉水饱和温度和金属温度的形式储存。这样一来，汽包锅炉具有较高的蓄热能力，可以减缓汽压变化的速度，使其自动适应负荷的变化。
综上所述，空气预热器作为锅炉系统中的重要部件，能够有效提高锅炉的燃烧效率。管式和回转式两种型式各有优缺点，回转式空气预热器在大型锅炉中的应用更为广泛。而汽包锅炉在负荷变化时具有较高的蓄热能力，能够自动适应负荷变化，提高了锅炉的稳定性和能效。因此，合理利用空气预热器和选择适合的锅炉类型，对于企业来说是非常重要的。
